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    他不是不心疼，而是不敢不喊。张洪才率先开了口，已经把他架到了火上。他只有出得比张洪才更多，才能证明自己比对方更识趣，才能在那摞卷宗面前多一分安全。

    周敬堂面色阴沉地看着这两人争相应声，干瘦的手指在椅子扶手上敲了两下。他没有站起身，只是冷冷开口："七十万。"

    马海沉默片刻，拱了拱手，声音沙哑："马家认购八十万两。三日内到账。"

    四家的数目加在一起——三百三十万。

    所有人的目光落在了钱百万身上。

    这个云州最大的粮商还跪在地上，满脸的汗水混着方才磕头时沾的灰尘，糊成了一片脏污。他的脑子转得飞快——其余四家已经多出了，他哪怕只出个三五十万意思一下，总额也够了。

    但他不敢。

    苏眉手里的卷宗，他那一份最厚。

    "草民……草民出一百万两！"

    钱百万几乎是嘶吼着喊出来的。脸上的肥肉因为用力而剧烈颤动，眼角的余光死死盯着苏眉的脸色，生怕这个数目不够。

    苏眉面色不变，只是将笔递给温如玉。

    温如玉接过笔，在每个名字后面工工整整地填上对应的数额。

    笔尖落纸的沙沙声，在死寂的大厅里格外清晰。

    写完最后一个数字，温如玉放下笔，扫了一眼汇总。

    四百三十万两。

    远超三百万。

    恐惧是最好的药引子。当"法不责众"的幻想被击碎，当每个人都争先恐后地证明自己是最识趣的那个，最终的数目必然远超预期。

    温如玉站起身来。

    "诸位老板，都先起来。地上凉。"语气重新变得温婉平和。

    商贾们颤巍巍地从地上爬起来，但谁也不敢再坐回椅子上，全都佝偻着腰。

    温如玉走下主位，目光扫过全场。

    "把话搁这里。以前的事，卷宗留在风语楼，不会外传。但有一个条件——从今往后，你们的生意跟萧家绑在一条船上。萧家吃肉，你们跟着喝汤。日后打下草原，那条商路的独家经营权，就是你们最大的回报。"

    她顿了顿，笑容温婉却冰凉："但若是有人还想两头下注，一边揣着萧家的债券，一边暗中使绊——三嫂手里的卷宗，随时可以装进密匣送往京城。到那时，就不是买债券的事了。"

    商人们都是人精，权衡利弊之下，立刻做出了最明智的选择。得罪一个手握他们杀头把柄、且拥有恐怖武力的镇北王府，那是死路一条；而花银子买平安，还能搏一个垄断草原商路的前程——这笔账怎么算都不亏。

    加上此前中小商贾们认购的九十万两——

    温如玉在心里飞速盘算了一下。

    半个时辰后，商贾们签了字、画了押，留下调拨银两的信物，一个个失魂落魄却又暗自庆幸地离开了王府。他们进来时趾高气扬，出去时已被彻底拔光了牙齿，死死绑上了萧家的战车。

    议事厅空了。

    温如玉看着账本上最后汇总的数字，长长地吐出一口浊气。

    "五百二十万两。"

    她看向苏眉，眼底满是钦佩："三嫂，一招就够了。都不用咱们逼，他们自己就把数目往上抬。"
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